वेनेजुएला की निकोलस मदुरो सरकार गुपचुप तरीके से अपने देश का सोने का भंडार बेच रही है. वेनेजुएला के राष्ट्रपति निकोलस मदुरो ने काफी सोना अमेरिका के थोपे गए प्रतिबंधों से बचाते हुए पूर्व अफ्रीका भेज दिया है. वॉल स्ट्रीट जनरल की रिपोर्ट के मुताबिक, वेनेजुएला और युगांडा के अधिकारियों का कहना है कि मार्च की दो फ्लाइटों से 30 करोड़ डॉलर से ज्यादा कीमत के 7.4 टन सोना गुपचुप वेनेजुएला से युगांडा की एक रिफाइनरी पहुंचा दिया गया.युगांडा के राष्ट्रीय पुलिस के प्रवक्ता फ्रेड एनान्गा ने बताया, एन्तेब्बे के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर रूसी चार्टर जेट से सोना पहुंचा. दस्तावेजों की जांच करने वाले युगांडा के एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने बताया, पार्सल से जुड़े पेपरवर्क की वजह से गोल्ड बार होने का पता चला, कुछ पर वेनेजुएला के केंद्रीय बैंक की संपत्ति के स्टैम्प लगे हुए थे. रिकॉर्ड से भी पता चलता है कि विमान ने वेनेजुएला की राजधानी काराकस से उड़ान भरी थी.
जहाजों की यह आवाजाही गुपचुप चल रही उस वैश्विक अर्थव्यवस्था का खुलासा करती है जो यूएस प्रभुत्व वाली अंतरराष्ट्रीय वित्त व्यवस्था से गुजरे बिना वेनेजुएला के राष्ट्रपति मदुरो को मदद पहुंचा रही है. वॉशिंगटन ने वेनेजुएला के विपक्षी दल के नेता जुआन गुएडो को राष्ट्रपति के तौर पर मान्यता दी है इसीलिए वॉशिंगटन ने मदुरो सरकार पर तमाम तरह के आर्थिक प्रतिबंध थोपे हुए हैं. यूएस ने विश्व के अन्य देशों को भी मदुरो सरकार के साथ किसी भी तरह की व्यापारिक साझेदारी निभाने को लेकर चेतावनी दी हुई है.दो नेताओं के बीच की लड़ाई अब वेनेजुएला से बाहर निकल चुकी है और यूएस समेत करीब 50 देश विपक्षी दल के नेता गुएडो को समर्थन दे रहे हैं जबकि कुछ देश मदुरो के साथ खड़े हैं.कभी जिस देश की अर्थव्यवस्था लैटिन अमेरिका की सबसे मजबूत और समृद्ध अर्थव्यवस्था हुआ करती थी, आज वह दम तोड़ रही है, तेल बिक्री सुस्त पड़ गई है और इसके नागरिक रोजमर्रा की जरूरतों की छोटी-छोटी चीजों के लिए तरस रहे हैं.यूएस का कहना है कि सोने की बिक्री ही सरकार की आखिरी लाइफलाइन है.युगांडा पुलिस का कहना है, एंतेब्बे एयरपोर्ट से सोना अफ्रीकी गोल्ड रिफाइनरी लिमिटेड (AGR) पहुंचा. यह रिफाइनरी रनवे से सिर्फ 500 यार्ड की दूरी पर है. रिफाइनरी के बाद सोना मध्य-पूर्व में निर्यात के लिए भेज दिया गया.
युगांडा पुलिस के अधिकारियों के मुताबिक, रिफाइनरी में ऑपरेशन 2015 में शुरू हुआ था. इसमें अधिकतर सोना या तो संघर्ष से जूझ रहे कांगो से या दूसरे अफ्रीकी देशों से स्मगल होकर आता था.यूएस द्वारा कांगो से कथित विवादित खनिजों के इस्तेमाल को हतोत्साहित करने के बावजूद AGR अपने सोने की आपूर्ति तमाम अमेरिकी कंपनियों को करता है.2018 में करीब 237 यूएस कंपनियों की आपूर्ति चेन में सार्वजनिक तौर पर AGR का नाम आया था.AGR जनरल मैनेजर चेरी एने डैकडैक कहती हैं, कंपनी तस्करी कर लाए गए या संघर्ष क्षेत्र से लाए गए सोने का इस्तेमाल नहीं करती है. कंपनी ने मार्च शिपमिंट को लेकर भी प्रतिक्रिया देने से इनकार कर दिया. उन्होंने बताया कि 26 मार्च को हुई बैठक में कंपनी के प्रबंधन की बैठक में इस बात पर सहमति बनी है कि अब वेनेजुएला से जुड़ा कोई लेन-देन स्वीकार नहीं किया जाएगा.डैकडैक कहती हैं, AGR ने अब तक कुल 38 टन सोना प्रोसेस कर निर्यात किया है. वॉल स्ट्रीट जनरल की रिपोर्ट के मुताबिक, इस रिफाइनरी को युगांडा के राष्ट्रपति युवेरी मुसेवेनी से मदद मिलती है. मुसेवनी के प्रवक्ता ने कहा कि राष्ट्रपति बाकी सारे निवेशकों की तरह इस प्लांट को पूरा समर्थन देते हैं क्योंकि वह युगांडा की अर्थव्यवस्था को सुधारना चाहते हैं.
मदुरो सरकार द्वारा की गई सोने की बिक्री पहले भी विवादित रही है. वेनेजुएला के वित्त आयोग ने फरवरी महीने में बताया था कि 2017 की अंतिम तिमाही से 1 फरवरी 2019 के बीच केंद्रीय बैंक ने यूएई और तुर्की की कंपनियों को करीब 73.3 टन सोना बेचा जिसकी बाजार में कीमत करीब 3 अरब डॉलर थी.जब व्हाइट हाउस को इसकी भनक लगी तो उसने 1 नवंबर को वेनेजुएला की सोने की बिक्री को रोकने के लिए प्रतिबंधों की घोषणा कर दी. विपक्षी दल के सदस्यों और बैंक से जुड़े लोगों का कहना है कि प्रतिबंधों के बाद भी दर्जनों टन सोना केंद्रीय बैंक से बाहर निकल चुका है और गुपचुप तरीके से निर्यात कर दिया गया है. केंद्रीय बैंक हफ्तों तक लाचार पड़ा रहा.एक सांसद एंजेल अल्वाराडो ने कहा, यह फायर सेल है.मदुरो बचे खजाने का इस्तेमाल कर रहे हैं और नकदी के लिए सब कुछ बेचने को तैयार हैं.यूएस के ट्रीजरी विभाग के एक अधिकारी कहते हैं, हमारा विभाग वेनेजुएला के सोने के खजानों में भ्रष्टाचार करने वाले लोगों का पता लगाने के लिए प्रतिबद्ध है. हालांकि, मदुरो सरकार ने सोने की बिक्री को लेकर शायद ही कभी सार्वजनिक तौर पर कुछ कहा है.
मदुरो अमेरिका के प्रतिबंधों को भी खारिज करते रहे हैं.युगांडा में AGR रिफाइनरी की स्थापना 2014 में एक बेल्जियन बिजनेसमैन एलेन गोएट्ज ने की थी. उसने अफ्रीका के सोने के व्यापार में तीन दशकों से ज्यादा समय तक काम किया था.एक्सपर्ट का कहना है कि एक बार परिष्कृत होने के बाद यह पहचानना मुश्किल होता है कि सोना कहां का है. संयुक्त राष्ट्र के मुताबिक, पूर्वी कांगो में चरमपंथियों की फंडिंग का मुख्य स्रोत सोना ही है.चोरी-छिपे पहुंचते जहाज-प्लेन ट्रैकिंग वेबसाइट फ्लाइटरडार24 के मुताबिक, 2 मार्च को रूसी चार्टर कंपनी नॉर्डविंड एयरलाइन्स का बोइंग 777 काराकस से 13 घंटे का सफर करने के बाद सुबह 6.35 बजे एन्तेब्बे पहुंचा. फ्लाइट की लैंडिंग देखने वाले एक गवाह ने बताया, जेटलाइनर के कार्गो को रिसीव करने के लिए पुलिस व अन्य सुरक्षा अधिकारी इकठ्ठा हुए थे और प्लेन में कोई यात्री मौजूद नहीं था.युगांडा पुलिस की प्रवक्ता एनान्गा ने कहा, भूरे कार्डबोर्ड में ढके भारी-भरकम पार्सल को एयरपोर्ट के अधिकारियों ने निकाला. इसे एयरपोर्ट के नियमित कस्टम प्रक्रिया से होकर नहीं गुजारा गया. लैडिंग के एक घंटे से कम वक्त के भीतर निजी सुरक्षाकर्मियों के साथ पैकेज एजीआर कंपाउंड पहुंचा दिए गए.एनान्गा बताते हैं, कार्डबोर्ड के अंदर 3.8 टन वेनेजुएला सोना था. इसके दो दिन बाद इसी एयरलाइन से 3.6 टन सोना एजीआर रिफाइनरी में पहुंचा. जब पुलिस की मिनरल यूनिट ने सूचना मिलने के बाद एजीआर पर रेड मारी तब तक पहली खेप मध्य-पूर्व में अपने आखिरी मुकाम तुर्की तक पहुंच चुकी थी.
एक वरिष्ठ युगांडा पुलिस अधिकारी का कहना है कि सोना दुबई में गोएट्ज गोल्ड में भेजा गया. एजीआर ने गोएट्ज गोल्ड को सोना निर्यात करने पर कोई प्रतिक्रिया देने से इनकार कर दिया.एक अन्य वरिष्ठ अधिकारी ने बताया, युगांडा पुलिस ने 3.6 टन सोने की एक और खेप पकड़ी थी जिस पर वेनेजुएला के केंद्रीय बैंक की संपत्ति के स्टैंप लगे हुए थे. कुछ लेबल स्क्रैच किए गए थे, जिन्हें देखकर ऐसा लगता है कि जैसे किसी ने उनके मूल स्रोत को छिपाने की कोशिश की हो. बार के साथ संबद्ध दस्तावेजों के मुताबिक, वे 1940 के हैं.एजीआर का कहना है कि पुलिस ने उनकी रिफाइनरी पर कोई रेड नहीं मारी और ना ही कोई सोना जब्त किया.वेनेजुएला की संसद के वित्त आयोग के मुताबिक,पिछले साल वेनेजुएला के केंद्रीय बैंक तुर्की और यूएई की तीन फर्मों को सोना बेचा था जिसमें 21.9 टन सोना खरीदने वाली गोएट्स गोल्ड भी शामिल थी.गोएट्ज गोल्ड का कहना है कि कुछ सोना उनके यहां आया था लेकिन यह वेनेजुएला के बाहर की एक कंपनी से आया था और 1 नवंबर से पहले कॉन्ट्रैक्ट पर हस्ताक्षर किए गए थे जिसकी वजह से यूएस प्रतिबंधों का कोई उल्लंघन नहीं हुआ.यूएस के प्रतिबंधों के बाद केंद्रीय बैंक के खरीदारों का अकाल पड़ गया था. जनवरी महीने में जब काराकस एयरपोर्ट से नॉर्डविंड 777 विमान उड़ा तो वेनेजुएला के विपक्षी दल के नेता जोस गुएरा ने आरोप लगाया कि प्लेन से बैंक का करीब 20 टन सोना ले जाया गया है.
यूएस ने सार्वजनिक तौर पर बैंक के खरीदारों तुर्की और यूएई पर दबाव बनाया.30 जनवरी को राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जॉन बोल्टन ने ट्वीट किया,मेरी सभी बैंकरों, दलालों, व्यपारियों को सलाह है कि सोने, तेल या वेनेजुएला की किसी अन्य पूंजी में डील ना करें क्योंकि वह मदुरो माफिया ने वेनेजुएला के लोगों से चुराया हुआ है.वेनेजुएला की संसद के मुताबिक,दो दिन बाद ही 27.4 टन वेनेजुएला का सोना खरीद चुकी अबूधाबी आधारित नूर कैपिटल ने घोषणा कर दी कि वह अब खरीदारी नहीं करेगा. फ्लाइटरडार24 से भी यह पता चलता है कि एक बोइंग 777 मास्को लौट गया.अबूधाबी की कंपनी नूर कैपिटल ने 1 फरवरी को बयान में कहा था कि उसने वेनेजुएला के केंद्रीय बैंक से 21 जनवरी को 3 टन सोना खरीदा था. उसने किसी भी तरह की अवैध गतिविधि में शामिल होने के आरोप का खंडन भी किया था.दो महीने बाद युगांडा के राष्ट्रपति मुसेवनी से वेनेजुएला को थोड़ी राहत मिली. 26 मार्च को लिखे एक पत्र के मुताबिक, युगांडा के अटार्नी जनरल विलियम बयारुहंगा ने पुलिस मिनिरल प्रोटेक्शन यूनिट को आदेश दिया कि वह सोना रिलीज कर दे और एजीआर से अधिकारी वापस बुला ले. पुलिस ने इस आदेश का पालन किया.
